分布式发电(Distributed Generation,简称DG),通常是指发电功率在几千瓦至数百兆瓦(也有的建议限制在30-50兆瓦以下)的小型模块化、分散式、布置在用户附近的高效可靠的发电单元。主要包括:以液体或气体为燃料的内燃机、微型燃气轮机发电,太阳能发电(光伏电池、光热发电),风力发电,生物质能发电等。
分布式发电系统通常接入中压或低压配电系统。传统的配电系统被设计成仅具有分配电能到末端用户的功能,而未来的配电系统有望演变成一种功率交换媒体,即它能收集电力并把它们传送到任何地方,同时分配它们。因此,将来它可能不是一个“配电系统”,而是一个“电力交换系统(Power delivery system)”。
分布式发电具有分散、随机变动等特点,大量的分布式电源的接入,将对配电系统的安全稳定运行产生极大的影响。