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迄今，日本在风力发电技术方面是个落后国。目前，全世界的风力发电总装机容量为980万千瓦。日本从上世纪80年代开始建设风力发电设备，1990年风力发电能力仅有3000千瓦，1997年底增加到1.7万千瓦。
到1999年3月，日本共有风力发电站77座，发电能力3.1万千瓦。日本的目标是到2010年将风力发电能力增加到30万千瓦。其中，综合商社东棉公司率先在这个领域开始了商业化生产：在海外，即在美国、加拿大、丹麦、荷兰等5个欧美国家共建设有56.5万千瓦的风力发电设备；在国内，1998年从丹麦进口了20套功率各为1000千瓦的风力发电设备，正在有“风国”之称的北海道筅苫前町建设大规模的风力发电站，11月底即可投产。它将以每度11.6日元的价格把所生产的电力出售给北海道电力公司。全部投资为45亿日元。这家公司计划在2010年之前在青森县下北半岛再建设总装机容量为6—7万千瓦的风力发电设备。包括在海外的部分在内，它打算建设规模为100万千瓦的设备，成为世界上最大的风力发电公司。
记者不久前参观过三重县久居木神原风力发电站。它建在有名的风口“取笠山”上，共4套发电设备，每套发电功率为750千瓦，总装机容量为3000千瓦，是目前日本最大规模的风力发电站，全年发电量约为800万度，可供当地2400户居民使用。这座风力发电站的建设投资共约10亿日元。
据分析，日本国内的风力发电事业相对落后的原因有以下几个：首先，政府法规限制非电力业者涉足电力工业；其次，风力发电的生产成本远比其它电力高；第三，电站建设受地形、地势的影响———无风处无法建设，而且发电设备也受风速变化等自然条件的制约，风速每秒低于3米或者高于25米，发电设备难以运转；第四，也许是最大的原因，日本的风力资源并不太丰富。据计算，日本陆地上的风力发电能力最多能够满足国内电力需求的1％—4％。
这就是说，相比之下，风力发电的经济效益差。因此，对使用着廉价进口石油的日本来说，风力发电当然不会成为积极发展和普及的对象。
也由于同样的原因，在风力发电技术上，日本也与欧美国家相距甚远。日本的第一台国产风力发电装置是1980年底由三菱重工业公司制作出来的：塔高23 .2米，叶轮直径48 .9米，采取同步发电机，功率仅40千瓦。此后，该公司不断进行研究开发，1997年开始制造500千瓦级风力发电设备，1998年，实现了1000千瓦级设备的国产化。这表明，日本的风力发电技术赶上了国际水平。
